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人类社会有两类大规模协作机制-中心化的和去中心化的。达摩院说的 "信息共享、统一控制" 就代表了中心化机制。市场机制是去中心化的代表，在信息和价值两个维度上运作，并且市场价格的信息揭示功能不可能被人工智能和大数据分析所替代。问题在于，能否在机器网络中引入市场机制？
这个问题涉及机器与人之间的关系。不同学科从不同角度对机器与人之间的关系进行了深入研究。1944年，薛定谔发表了《生命是什么》，用热力学、量子力学和化学理论来解释生命的本性。很多人熟悉的“生物摄取负熵为食”的说法就源于这本书。这是把人当作机器研究。
1955年，人工智能达特茅斯夏季研究项目提案在一开始就提出：“学习的每个方面，或智能的任何其他特征，在原则上都可以如此精确地描述，以致可以由机器来模拟。将尝试找到如何使机器使用语言，形成抽象和概念，解决现在为人类保留的各种问题，并改善自己。”这是研究如何让机器像人一样思考。目前实现的主要是以模式识别为代表的弱人工智能，强人工智能离实际应用还有很远的距离。
在机器网络中引入市场机制，本质上是让机器像人一样行事。在未来的通信网络、物联网和智能设备网络中，能否通过区块链，让机器像人一样大规模协作？答案是肯定的。有人可能认为这是科幻，甚至是天方夜谭。实则不然，有这么一个原型系统，已经成功运行了十多年，那就是比特币网络。
比特币网络没有股东、管理者或监管机构，全世界超过1万个节点，十多年无故障、不中断运行，近期每天“挖矿”产出1620万美元，每天链上平均交易35万笔，价值约71亿美元。很多人习惯从技术角度看比特币网络，其实从经济学角度看比特币网络更有价值。
比特币网络中存在复杂的市场经济活动。比如，“矿工”提供算力，工作业绩体现为找出特定的随机数并为此获得出块奖励。而仅提供存储空间、网络路由或钱包服务的节点则不会得到回报。用户发起交易时，若有需要加快交易处理的时间，则需要提供较高的手续费以激励“矿工”，相当于用经济手段来竞拍比特币区块链内有限的系统资源。
很多优秀的经济学家从博弈论、资产定价和网络经济学等角度研究了比特币网络中的经济学问题。比特币所依赖的密码学、分布式网络和分布式计算等底层技术，在中本聪之前就已经发展出来了。很多研究者尝试通过这些技术来构造电子现金，但都没有取得完全的成功，直到中本聪引入博弈论设计才使比特币成为可能。这显示了经济机制的力量：在去中心化环境下，如何防止“矿工”作恶和保证分布式账本安全，保障网络建设、运行和维护，并实现自我组织和自我治理。技术不能完全解决的问题，加入经济机制后就产生了很好的效果。
如果把比特币网络视为“机器网络+市场机制”的一个原型系统，有哪些可复制、可推广的成功经验呢？将在文章“机器网络的经济学表述”讨论。
