AI芯片独角兽Graphcore：原有芯片产业主导者将退出舞台中央
界面新闻记者 | 彭新
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可生成文本、绘制图画的人工智能(AI)工具已然成为芯片厂商的热议话题。相比英伟达、谷歌、英特尔等传统芯片巨头，市场开始更多关注该领域的AI芯片初创公司。
近日，IDC亚太区研究总监郭俊丽称，以算力每一百天翻一番计算，预计5年之后，整体AI算力将增长超过一百万倍，并推动相应的算力、基础设施和芯片市场增长。
英国AI芯片独角兽Graphcore正是此一轮风口中的主要标的公司。Graphcore提供专为AI计算设计的软件和硬件，其AI芯片被称为“IPU”，很适合那些通过消除不必要的参数来降低计算成本，提高计算速度的计算。
Graphcore总裁兼大中华区总经理卢涛告诉界面新闻，对于AI芯片公司而言，大模型的意义在于两点：一方面算力需求更大，无论是做计算机视觉还是自然语言理解，不同垂直领域的AI大模型之间技术会有相似性；另一方面计算范式正在发生迁移，从以CPU为核心变成AI计算为核心的时代，原有的芯片产业主导者将从舞台中央退至边缘。因此，所有半导体公司需要跟上AI的发展求新求变。
针对AIGC应用，Graphcore已提出相应解决方案，称其IPU加速计算卡C600可保证较低的延迟和能耗，同时具有能够快速迁移模型和软件栈易用性特点，有利于提供更高效的服务、降低模型部署和运行成本。例如在GPT2-XL模型上，C600推理延时已经达到1ms/token的水平，功耗仅为30瓦。也因此，降成本是其面向AI应用的主要卖点。
Graphcore向界面新闻展示的技术Demo显示，相比传统ChatGPT聊天机器人一字一字“蹦”出文字回答，基于Graphcore IPU的ChatGLM-6B聊天回复更快，实现了几百个字一秒内显示的“刷屏”式回复。
在如火如荼的AI计算市场上，英伟达凭借GPU（图形处理器）最先把握住了机会，成为AI企业不可或缺的芯片供应商，A100和H100系列GPU成为市场优先选择的AI芯片产品。
卢涛告诉界面新闻，IPU架构与GPU不同，在芯片核心数、存储和芯片带宽上均有差别，在保证上千个处理核心同时工作上有自己的理解，这决定了应用上最终会存在差异化表现。但他坦言，一个产品不可能在所有方面都领先，在一些功能特性上，客户会更喜欢IPU。
卢涛称对竞争对手充满敬意，“即使我们每年100%扩张资源，大公司增加1%的资源就比我们要多，所以想在大规模的全面PK中胜出基本是不可能的。”他称在目前竞争环境下，Graphcore需要保持的就是聚焦和定力，经过一定时间后最后实现突破。
云服务商拥有广泛客户群，对新型芯片选择持开放态度，但对于初创企业而言，与巨头企业同处一个舞台，竞争仍遍布荆棘。“客户要求很高，既要求性能也要求性价比，还要比英伟达有独特的价值，”卢涛称，“客户总是对的，他就这样期望，你必须要有这个认知，认可它才能想出解决办法，不能总有抵触心理。”
与英伟达力推AI云服务类似，Graphcore今年也转变思路，通过云厂商向客户提供算力。卢涛称，目前Graphcore英国总部有几家紧密合作的云厂商，以云产品形式来提供Graphcore实例，基本不再以单独硬件产品对外销售。
卢涛表示，在中国云端市场，Graphcore与金山云和腾讯云合作，目前与另一家大型云厂商公司也在进行合作细节规划中。但他强调，Graphcore针对中国市场有独立业务策略：“Graphcore在中国仍以一个算力产品的提供方出现，主要策略还是聚焦在一些大型商业公司需求，即最终以销售硬件，客户自己安装产品的形式来落地。”他表示，对于中国的广大中小客户，还是坚定走被集成策略。
