北美电竞资本退潮启示录：无作为游戏公司拖垮生态
特约记者柯南报道 近期，LCS（英雄联盟北美赛区）发布了一份名为《我们对北美挑战者联赛的承诺》的公告，直接引发行业震动。
LCS在此公告中表示：“为了保证财政灵活性、减轻运营压力。从今年夏季赛开始，LCS十家俱乐部可以不用组建战队参加次级联赛。”
早在公告发布之前，整个北美电竞就已经陆续出现撤资、裁员等现象，2月16日，北美电子竞技俱乐部FaZe Clan递交给美国证券交易委员会的文件中，明确一项“重组计划”，据其公司发言人所说，FaZe计划裁员20%。
实际上，自2022年7月上市以来，FaZe股价持续暴跌，目前已跌至0.68美元。似乎，资本正在抛弃北美电竞，并且基于过去三年的反复疫情，使得中国电竞行业也跌落到近年来的低点。
各种因素驱使之下，全球电竞产业似乎来到了一个微妙时刻。
由于英雄联盟、守望先锋这类项目在北美采取了类联盟化的运营模式，也就是效仿NBA这样的北美体育联赛模式，在客观上降低了资本理解电竞的门槛。
对于资本而言，他们可以直接将NBA的模型套入到电竞当中，只是把篮球换成了电竞而已。在理解这项新兴体育的未来盈利模型中，也就直接套用了传统体育的模型，即通过提供高质量的比赛“内容”来吸引观众，并利用产生的关注度来进行盈利，盈利方式主要分为门票收入、转播收入以及商业收入。
对于海外资本来说，这些电竞俱乐部类比的标的就是曼联、金州勇士这些传统体育豪门，所处的生态就类比早期的英超、欧冠、NBA。
在电竞产业位于高位的2017—2019年之间，Team Vitality则接连获得了印度富豪泰吉·科利的1.5亿元投资，TSM的2.5亿元A轮，C9俱乐部1.67亿元的A轮、3.16亿元的B轮融资。
甚至，北美地区一些知名的体育俱乐部直接就接手了电竞俱乐部，比如克里夫兰骑士、休斯顿火箭、金州勇士等传统体育大鳄。这些体育大鳄不仅给电竞带来资金、场馆等支持，也带来了传统体育的管理模式。只不过，资本没有想到电竞的回报周期会超过预想，原本3到5年的培育周期大概率被无限期的拉长。
“因为在一个特许经营联盟或者结构化的联赛中，如果战队没有从游戏销售、门票销售、媒体版权等各种收入来源中分得足够多的部分，他们付出的成本肯定会超出收入，不可能只靠比赛奖金生存。”The Esports Advocate的主编和联合创始人詹姆斯·福奇坦言。
毕竟，电竞的赛事版权变现始终未能解决，一味依靠游戏公司输血并非长久之计。目前全球范围内电竞赛事付费都还是一个待探索的区域，尽管相比中韩等东亚地区市场，欧美的用户付费环境显然相对较好，但仅限于对传统体育的观赛，即便是顶级电竞赛事，一旦采取付费观赛，则意味着流量的断崖式下跌。
与中韩电竞市场以英雄联盟IP为绝对核心的电竞生态，北美地区并非是英雄联盟一枝独秀，甚至难以跻身头部行列。EA、动视暴雪、V社等知名的游戏开发商都位于北美地区，而使命召唤（CDL），守望先锋（OWL）等职业联赛大本营都在北美地区。
相比拳头游戏在尽心打造一个完善的电竞生态外，其他手握顶级电竞IP的游戏公司相对佛系，大多将电竞视为公司市场品牌的补充部分。尤其是在目前的经济下行期，在全球游戏公司都在强调“降本增效”的背景之下，市场品牌的相关预算大概率成为公司削减开支的“重灾区”。
这样一来，在北美市场就出现了一个有趣的现象：有心杀敌的游戏公司变成“空砍哥“，手握重磅IP的游戏公司往往无所作为，眼看这个拥有全球最佳电竞土壤的地区一次次错失良机。
北美经过百年的职业体育熏陶，对体育规则的应用非常熟悉。当下拳头游戏的一系列改革措施都是偏向职业体育化的：1.重新确定队伍资质，取消升降级，重启次级联赛并改造成类似发展联赛；2.分享收益和保障利益，提高底薪；3.成立选手工会。未来将会改变联赛现有结构，分享联赛收入。
基于欧美用户付费基础的逻辑，再加上这几年的沉淀和培育，电竞体育化的发展进度会超过中韩，像传统体育赛事一样让用户付费并非不可想象。
相比之下，职业体育发展相对滞后的东亚地区则在游戏公司（赛事版权方）的驱动下，“团结一切可以团结的力量”来滚动产业雪球，试图让电竞独立于游戏本身，成为可以自主造血的独立生态。
以中国为例，在腾讯互娱与拳头游戏合资创办下，腾竞体育在2019年1月正式成立，主要专注于英雄联盟电竞这个核心资产和品牌，主要业务包括：
1.完善联盟规则：管理和竞技规则、商业合作规则、薪酬规则；
2.优化商业模式：建立可持续发展的主客场模式、进一步开放思路，释放联盟和俱乐部变现潜力、紧密合作，协同资源，提升联盟和俱乐部整体盈利性；
3.打造职业化人才体系：进一步完善青训体系、打造俱乐部传承和造星计划、 职业发展路径。
从公司的业务这一大框架上来看，腾竞体育其实和传统体育商业联盟有很大程度上的相似点，例如中超公司、CBA公司、NBA。
在商业规划上，腾竞体育公开表示力争将把LPL打造成全球第一的联盟、流行的生活形态等。此外还公布了三年内的三个目标：联盟总收入达到10亿人民币，联盟观赛时长达到40亿小时，LPL成为中国最具价值的体育IP之一。
在2021年1月的腾竞体育成立两周年的相关活动上，腾竞体育联席CEO金亦波表示，该公司已经完成了三年内的主要目标，并公布了下一阶段的核心发展目标：从多项目、多模式、国际化三个维度推动自身多引擎发展，从而将腾竞体育打造成为“一家运营多个电竞产品的竞技联盟”以及“具备国际影响力，商业收入多元化的体育赛事运营商”。
不过，疫情的反复打乱了电竞产业的既定发展轨迹。经历了被疫情“切碎”和反复拉扯的3年，整个行业已很难照搬疫情前的模式。
过去3年来，线上赛已成为电竞行业“软着陆”的重要方式之一。
对腾竞体育和拳头游戏来说，新方案并不是将比赛从线下搬到线上那么简单，不仅涉及网络、直转播技术等问题，还对裁判判罚和俱乐部管理提出了新的要求，每个环节都需要严格把控。
当年春节期间，LPL春季赛的主办方要求所有俱乐部每日上报选手的体温、所在地、身体和心理状况，并和俱乐部高层沟通选手回程安置方案。所有选手、工作人员回到基地所在城市后，还需要按照当地政府的规定进行隔离，基地内也需要进行每日消毒、通风。
“通过线上赛等方式，算是稳住了基本盘。”金亦波表示，腾讯电竞采取了一系列“补救”措施，让英雄联盟的电竞生态没有受到实质性的冲击，甚至在疫情期间保持了高人气，赞助商数量也稳步增长。
金亦波表示，即便LPL在2022年年底结束与耐克的四年合约，李宁也会迅速接棒，成为LPL战略合作伙伴、官方运动品类合作伙伴和运动服饰品类官方授权商。
但是电竞产业核心驱动力之一的电竞主场化被打乱了节奏，它可以利用电竞的线上流量进行场景化运营，并带动线下相关产业发展。一些知名电竞俱乐部还试图将自己打造为当地的城市名片。
在疫情期间内，除了V5执行疫情前谈妥的事项外，仅有LNG将主场从重庆迁至苏州、EDG主场落地上海两起重要举措。加上去年中国电竞的整体成绩一般，使得外界质疑电竞的产业价值，让今年成为了是否扭转颓势的关键节点。
尤其在北美电竞初现崩盘迹象之时，中国电竞行业迫切需要一些实质性突破去稳住基本盘。
相比主场化的重资产模式，在成绩层面更易实现突破。“若今年在重量级赛事中无法战胜韩国队，那么明年（2024年）的业务将极难拓展，JDG和BLG的胜利让流量都回来了。”有业内人士向《足球》报透露，前方的斐然战绩捍卫了中国电竞行业的基本盘，这减少了今后的工作阻力。
根据国外第三方数据平台的统计，MSI上JDG对阵T1的观众峰值突破了200万的大关，超越去年RNG对阵T1的BO5成为MSI历史上收视峰值人数最高的一场比赛。
