这些年，虽然机械外骨骼这个词经常出现在科技新闻中，但似乎离普通人的生活仍然遥远。不过中国的一家公司正在把外骨骼的远景拉近，希望做出一款针对户外场景的、轻量化的、消费级外骨骼产品。
极壳科技近日完成数百万美元的Pre-A轮融资，由德迅投资领投，奇绩创坛跟投。
外骨骼技术从1960年代就开始了系统研发。从诞生起一直停留在医疗、军事和工业等B端场景，因为价格昂贵，并没有直接应用到普通人的生活场景。根据CB Insight的报告，2021年，全球外骨骼出货量只有约3000台。
C端产品的一片空白，从另一角度看也是机会。无人机最早也是只用在军事领域的B端产品，但在大疆等公司将其将民用化后，创造出了消费级无人机这一巨大市场。
极壳科技创始人孙宽在研究生期间的研究方向就是外骨骼，这位90后创始人看到了外骨骼民用蕴含的巨大机会，2021年成立极壳科技，第二年这家落户在上海的公司就获得了来自陆奇的投资——拿到了奇绩创坛百万级天使轮投资。
目前团队拿出的产品是消费级外骨骼HyperShell，产品重量只有1.8千克，能提供30KG助力和800瓦功率，电池最大可以支持25公里续航，还可以折叠，便携性强。穿上极壳的外骨骼，在平地走路时能帮助用户降低约26%的新陈代谢，在斜坡上可以降低30-40%的新陈代谢。
让这款产品看起来像一款靠谱民用产品的，是它的价格。一台Hypershell Pro，正价只需要799美元，约合人民币5700元，相当于一部手机，低端产品甚至定价299美元——不仅远低于B端外骨骼定价，甚至低于Kickstarter上其他的C端外骨骼产品。
为了把价格打下来，团队在思路上做了多处调整。
此前外骨骼商业化的一个主要方向是医疗康复，但是本身就是狂热户外运动爱好者的孙宽，把外骨骼的使用场景专注在户外一个场景，放弃了助老等其他使用场景。原因之一是洞察到户外人群有减轻负重和助力的需求，外骨骼可以让户外爱好者去到更高更远的地方。另一个锁定单一场景的原因在于节省成本，传统外骨骼多数沿用医疗场景的方案，包含了帮助老年人起床或者站立的功能，因此通常会在身体两侧安排两台电机模组。但舍弃了助老场景后，自主研发的Omega架构，可以把关节电机精简为一个在身体背后的中置电机，大大降低产品的重量和成本。
让外骨骼变成消费级产品的另一个方式是放弃工业机器人供应链，转而使用手机、VR和无人机等消费供应链。这不禁让人想起马斯克把火箭发射价格打下来的方式——使用多个价格低廉的普通民用CPU，依靠算法和架构弥补，最终降低了发射成本。
在品牌推广上，团队和当年的大疆一样走的是先出海的路线，把起始点放在户外人群基数更大的欧美。从3月7日上线到本轮融资为止，HyperShell在Kickstarter支持者超过2600名，加上分销商，到6月中旬第一批订单在5000单左右，预计今年9月开始交货。
孙宽介绍，新一轮融资到位后，将用于产品的持续研发、生产落地与市场营销。明年初团队会开始搭建国内渠道，上架官方电商和淘宝店。
消费类外骨骼品类此前并没有跑出成功的产品，但是Hypershell的出现似乎正在让外骨骼离普通人的距离无限接近。不过这个美梦到底有多真切，还要等到9月第一批买家拿到产品后才能验证。
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