来自，Leaders 领袖 | The baby-bust economy 婴儿潮经济
在工业革命以来的大约250年里，世界人口和财富一样，呈爆炸式增长。然而，在本世纪末之前，地球上的人口数量可能会出现自黑死病以来的首次下降。根本原因不是死亡人数的激增，而是出生率的下降。在世界大部分地区，生育率，即每个妇女的平均生育数量，正在下降。尽管这一趋势可能为人们所熟知，但其程度及其后果却并非如此。尽管人工智能(AI)在某些领域引发了强烈的乐观情绪，但婴儿潮仍然笼罩着世界经济的未来。
2000年，世界人口出生率为每名妇女2.7个孩子，远高于人口稳定的2.1的“更替率”。今天是2.3，而且还在下降。国内生产总值最高的15个国家的生育率都低于更替率。这包括美国和大部分富裕国家，但也包括中国和印度，这两个国家都不富裕，但它们的总人口却占全球总人口的三分之一以上。
其结果是，在世界上大多数地方，小脚的拍打声正被手杖的碰撞声所淹没。老龄化国家的主要例子不再只有日本和意大利，还包括巴西、墨西哥和泰国。到2030年，东亚和东南亚一半以上的居民将超过40岁。由于老年人的死亡和没有完全取代，人口可能会减少。在非洲以外的地区，世界人口预计将在本世纪50年代达到峰值，本世纪末的规模将小于今天。即使在非洲，生育率也在快速下降。
不管一些环保人士怎么说，人口减少会带来问题。世界还没有接近饱和，年轻人减少造成的经济困难很多。显而易见的一点是，支持全球养老金领取者的难度正变得越来越大。退休人员通过国家向工人征税来支付公共养老金，或者通过将储蓄兑现来购买商品和服务，或者因为亲属无偿提供照料，从劳动年龄人口的产出中获利。但是，目前发达国家65岁以上的人口中，20岁至64岁之间的人口约为3人，而到2050年，这一数字将低于2人。这意味着更高的税收，更晚的退休年龄，更低的储蓄者实际回报，以及可能的政府预算危机。
工人与退休人员的比率低只是生育率下降的一个问题。正如我们本周所解释的那样，年轻人拥有更多心理学家所说的“流动智力”，即创造性思维的能力，以便以全新的方式解决问题。
这种年轻的活力补充了年长员工积累的知识。它也带来了变化。最年轻的发明家申请的专利更有可能涵盖突破性创新。老龄化国家ーー事实证明，这些国家的年轻人ーー缺乏进取心，不太愿意冒险。老年选民也使政治僵化。由于经济增长时，老年人受益少于年轻人，他们对促进增长的政策，尤其是住房建设的热情已被证明较低。在老龄化社会中，创造性破坏可能更为罕见，它会抑制生产率增长，从而加剧错失巨大机遇。
综上所述，人们很容易将低生育率视为一场有待解决的危机。不过，它的许多根本原因本身是受欢迎的。随着人们变得越来越富有，他们的孩子越来越少。如今，他们面临着工作和家庭之间不同的权衡，而这些权衡大多是更好的。民粹主义的保守派声称低生育率是社会失败的标志，呼吁回归传统的家庭价值观是错误的。更多的选择是一件好事，没有人欠别人抚养孩子。
自由派鼓励更多移民的冲动更加高尚。但这也是一个误诊。如今，富裕国家的移民人数创下历史新高，有助于各国解决劳动力短缺问题。但是，生育率下降的全球性意味着，到本世纪中叶，除非有所改变，否则世界很可能面临受过教育的年轻工人的短缺。
那是什么？人们经常告诉民意调查者他们想要更多的孩子。愿望与现实之间的差距，部分原因可能是准父母(实际上是在补贴未来没有子女的养老金领取者)负担不起生育更多孩子，或者是因为其他政策失败，如住房短缺或生育治疗不足。然而，即使这些问题得到解决，经济发展仍有可能导致生育率降至替代率以下。亲家庭政策的记录令人失望。新加坡提供慷慨的赠款、退税和儿童保育补贴，但生育率只有1.0。
释放世界穷人的潜力将缓解受过教育的年轻工人的短缺，而不需要更多的生育。三分之二的中国儿童生活在农村，大部分上的学校都很糟糕; 印度25岁至34岁的儿童中，没有完成高中教育的比例也是如此。未来几十年，非洲的年轻人将继续增长。提高他们的技能本身是可取的，而且也可能使更多的年轻移民成为停滞不前的经济体中的创新者。然而，鼓励发展是困难的ーー地方越早富裕，就越早衰老。
因此，最终，世界将不得不适应更少的年轻人ーー或许还要适应人口的减少。考虑到这一点，人工智能的最新进展来得再好不过了。一个注入人工智能的高生产率经济体可能会发现，养活更多的退休人员很容易。最终人工智能可以自己产生想法，减少对人类智能的需求。与机器人技术相结合，人工智能还可以减少照顾老年人的劳动密集度。这样的创新肯定会大受欢迎。
如果科技真的能让人类克服婴儿潮，它将符合历史模式。生产率意外提高意味着人口定时炸弹(如托马斯•马尔萨斯(Thomas Malthus)在18世纪预测的大规模饥荒)未能引爆。婴儿越少，人类的天赋就越低。但这可能是人类天才能解决的问题。
