对于西北地区的区划状况，尤其是对甘肃与青海、宁夏三个发展较为滞后的省区而言，比较陕西、新疆更需要进一步优化，来合理调整三省区的区划配置。
特别是在坊间多年关于西北地区应增设直辖市的建议，鉴于目前陕西与新疆两省区的发展情况，除了新疆部分地区待改市之外，其他区划可暂时不予考虑。
因此，就可将兰州设为直辖市，以此来带动整合黄河流域中心城市群的发展。
鸟瞰兰州市区
设想在以兰州市目前行政区划范围之内，以及白银、定西、天水、陇南、武威、金昌等6市，以及临夏州与甘南州部分区域设立直辖市。临夏州可改为临夏回族区，甘南州可改为合作区，其他部分县市考虑划入青海的黄南与果洛州。
兰州直辖市设想范围
在上述城市范围设立兰州直辖市之后，可将甘肃其他地区分别划入青海省与宁夏自治区。
设想将酒泉市、嘉峪关市与张掖市划入青海省；将平凉市、庆阳市划入宁夏自治区，以此来填补两省区城市数量不足的现状。
甘肃部分区域划出设想方案
新的兰州直辖市可在现有的城5区基础上，再将永登、皋兰与榆中设为市辖区，之后逐步对白银市、定西市、天水市、陇南市、武威市与金昌市进行整合设区。
按照上述区域范围，兰州直辖市人口与下辖区基本可达到京津沪的规模。
