中国刚宣布对镓和锗进行出口管制,西方国家就受不了了,西方媒体指纷纷责中国破坏“规矩”。西方企业则希望中国慎重考虑,同时加快申请购买许可证,美国地半导体巨头AXT、芯片巨头英特尔、以及苹果、甚至特斯拉都在强调这两种原材料对他们地重要性。
特斯拉CEO马斯克甚至在社交媒体上发文表示,镓和锗是特斯拉电池的核心材料,若中国对此进行管制,会给特斯拉的绿色能源事业造成严重的伤害。马斯克希望中美两国加强科技领域的合作,而非继续“脱钩”下去。
但国内还是有不少人觉得,这两种原材料跟稀土一样,又不是啥高科技东西也不值钱,西方国家肯定有应对方法,我们的管制对人家影响不大。
对此我只能说,大错特错。不管是军用领域,还是民用领域,一旦失去我们供应的这两种原材料,自此以后他们的日子都别想好过。
有人说那中国不供应了,人家不会自己造吗?我的答案是他们是有能力自己造,这玩意技术含量确实不高。但西方实在是建立不起相关产业链,处于一种进退两难地境地。
首先,镓和锗这两种小众金属非常奇特,属于小众金属但是价格却十分便宜,至于价格便宜的原因,那是因为中国是第一大生产国。
先来说说镓,镓本身就是至关重要的芯片原材料,目前最先进的第四代材料就是氧化镓。前面的一二三代分别是硅、砷化镓和氮化镓。
不管你是要造芯片还是造卫星基站什么的,都离不开镓,把美国造的所有高科技武器拆开看,里面没有一个不含有金属镓的。
更厉害的是,镓还能和其他元素搞在一起,形成坤化镓、氮化镓等等。这些含有镓元素的半导体材料,不管是交互速度还是导电性能,都超出普通产品一大截,而且数据传输和能源转换率也更胜一筹。
这种极其特殊的性能,让显示器、太阳能电池板和雷达的响应速度和性能都提升了一个档次。尤其是对雷达而言,用了镓和没用镓的雷达产品,简直就是老年机和智能机的区别。
没了氧化镓,美国的所有雷达,不管是战斗机上的还是航母的,性能最起码得倒退个十几年,丝毫都不夸张。
再来看看锗,锗的特性是光学性质优良。多数都被用来造太阳能板和夜视仪相关的东西。电影里美国大兵脑袋上的那几个圆筒夜视仪,里面就蕴含着锗。还有太空中卫星、空间站上的太阳能发电板,也得用锗基发电板。
除了上述这些外,镓和锗在高科技领域越来越重要,但凡有点技术含量的东西,多多少少都和这两种金属脱不了关系。
不过镓和锗虽然重要,但并不稀有,尤其是对中国来说,我们国家的镓储量世界第一,而且产能也是世界第一。
还有就是,镓造起来也比较简单,对技术要求不高,准确来说它是个副产品。这东西其实是生产电解铝的过程中,处理渣泥得到的残留物,这也是目前大规模生产镓的唯一方式。
电解铝行业是典型的高能耗、低利润行业。同时电解铝又很吃上下游产业链,就是做这个东西,必须得各种供应商齐全,少了一个都不行。而且还非常依赖大市场,市场小了根本做不下去,因为不赚钱,利润太低了。所以这个行业是出了名的难弄,一般国家根本没办法建设一套电解铝的产业链。
直接点说就是,也就中国这种超大体量,能源廉价且市场规模庞大的国家,才能搞起一套电解铝的产业链,其他国家要搞这个,只能是亏得裤子都剩不下。而我前面说了,只有电解铝产业链才能造出镓。
国外也有镓资源,为什么就只有中国能成为镓的主要生产国呢?一是原料,电解铝需要冰晶石和萤石作为原料,而这两种矿物中国有丰富的储量,成本上有很大的优势。
还有就是是市场,中国本身就是最大的单一市场,产业链所在地就有巨大的需求,俄罗斯和加拿大等国有能力造,但面临着销售问题。
那么美国能不能自己建立一条镓的产业链呢?理论上可以,但实际上很难。因为镓是电解铝的副产品,你要想生产镓,就必须先建设电解铝工厂。
但问题是,铝这个行业已经全球产能过剩了,你多出来的铝要往哪里卖呢?全世界范围内,只有一个国家有能力消化一个新的电解铝集群全部产能,但很可惜人家不一定愿意买你的账。所以就为年产几百吨镓,你要投资上万亿建立一个电解铝工业集群?这真不是我夸张,脑子正常的国家都不可能这么干。
锗的情况就更有意思了。美国虽然拥有世界第一的锗储量,但是中国却是世界第一的锗生产国,这东西跟镓的情况同理。
但是有个好消息就是,如果中国停止供货,美国还可以从别的国家买到锗,不过就是这个国家名叫俄罗斯,你猜俄罗斯会不会为了这几亿美元卖给美国。
还有最难受的就是,你就算下定决心,不计回报也要搞一条产业链出来,结果偏偏在快建成的时候,人家又表示不管制了,又开始供货了,你说你难受不难受。
当然了,西方自己也知道很难建起一条产业链。西方布鲁盖尔智库机构中,有个研究员叫西蒙·塔利亚彼得拉,她在接受媒体采访时就透露说,“西方将需要至少十年,才能摆脱中国的原材料供应链。”