江苏省常州市新北区。 本文图片 视觉中国
近日，2023中国常州科技经贸洽谈会开幕，18个产业及科创项目现场签约，总投资近550亿元。为加快打造“新能源之都”，常州此次设立了总规模50亿元的新能源产业投资基金，12个基金项目在开幕式现场签约，集聚资本力量助力常州新能源汽车产业科技创新和产业升级。
“新能源之都”这一桂冠，国内不少城市都想戴一戴，其中不乏省会城市，常州作为一个普通地级市，其实大有底气。常州市委书记陈金虎表示，今年以来，常州经济社会发展持续向好、动能增强，主要经济指标增幅高于全省、领跑苏南，正以奋进之势全力奔赴GDP万亿之城。
如果常州在今年冲刺万亿之城成功，意味着继2021年东莞GDP破万亿后，万亿城市俱乐部将再一次扩容。而结合前三季度的经济表现，常州也信心十足。
“万亿俱乐部”近在眼前，常州烟台鏖战
其实，常州去年GDP已经达到了9550亿元，以区区450亿元之差，未能跨进“万亿俱乐部”大门。当时，还有另外一座城市，GDP也逼近万亿大关，那就是烟台。
2022年，烟台实现GDP9515.86亿元，略逊于常州。不过，今年上半年烟台GDP已经反超常州180亿元。但考虑到去年上半年，常州也曾被烟台拉开85亿元的差距，然后又在下半年实现反超，所以尽管两市年末双双跻身万亿之城几无悬念，但最终排名谁先谁后，恐怕还将有一番激烈鏖战。
无论结果如何，作为江苏省内GDP排名第五的“普通城市”，常州能和烟台这个北方排名第一的非省会地级市PK到这种程度，光从这一点就能看出“苏大强”名不虚传。或许是苏州、无锡的光芒太过耀眼，并称“苏锡常”的常州多少显得低调了些。
如果就市区实力来看，常州其实并不弱于苏锡。2022年，苏锡常市区GDP分别为11221.6亿、7859.92亿、8133.9亿，常州市区甚至还强过无锡市区。但因为缺乏昆山、江阴这样的超强县市打辅助，论全市经济总量，常州跟苏锡就差了一大截，GDP总量分别只有后者的39.9%、64.3%。
不过，如果我们拉长时距，以十年为一个周期单位来观察就会发现，从2013年到2022间，苏州GDP增长了84.1%，无锡增长了84%，常州则增长了119%。常州不仅没有掉队，相反还是成长最快的那个，全省排名也从十年前的第6，上升至如今的第5。
而被常州反超的徐州，同样对冲刺万亿之城雄心勃勃。今年上半年，徐州GDP突破4000亿元，排在全国第30位，同时凭借8.0%的增速成为“30强”中增速最快的地级市。只是从绝对值来看，唐山、大连、温州、徐州这一组上半年GDP4000-4500亿元档的城市，今年冲击万亿大关恐怕还有难度。
好在，无论是徐州的“十四五”规划，还是当地今年的政府工作报告，定下的破万亿期限都是2025年。徐州，还有时间。
当然，随着“万亿俱乐部”不断扩容，人们的兴趣正在下降，取而代之的是对城市产业结构、发展质量的关注。常州近年来之所以能从烟台、唐山、徐州等一众竞争者中脱颖而出，重新走入聚光灯下，这得归功于其在新能源产业领域的耀眼表现。
新能源为常州装了一台超级电动机
就在本次常州科技经贸洽谈会开幕前三天，10月5日，央视《经济半小时》栏目以《一线调研：“新能源之都”如何炼成？》为题，聚焦常州顺应科技潮流，积极布局新能源产业，释放绿色新动能的实践。
能引起央视关注报道，常州新能源产业的实力可想而知。根据《2023胡润中国新能源产业集聚度城市榜》，常州与北京并列第四，是唯一入围前十的三线城市，并且在“投资热度集聚度”这个维度蝉联全国第一。
说起常州的新能源产业，最早可追溯到2013年。那时候，新能源汽车产业尚未形成气候，国内的蔚小理等造车新势力还没问世，而国外的先驱者如特斯拉甚至濒临破产，差点被谷歌收购。常州却已经在布局十大产业链时，押注新能源汽车及动力电池等零配件产业了。
应该说，这在当时是一个颇为大胆的举动，但也为常州吸引来众多车企。2016年，北汽新能源落户常州；同年理想汽车也在此布局了第一座整车工厂。发展至今，理想汽车常州工厂已成为其在全国最大的生产制造基地。2019年，比亚迪来常建设汽车产业园；随后，东风、上汽大通等企业也纷沓而至。
从2019年至2022年，比亚迪先后在常州3次投资超200亿元，分期推进新能源汽车产业链相关项目。
在这些整车制造商的带动下，中创新航、宁德时代、蜂巢能源等动力电池厂，以及贝特瑞、新纶新材、科达利、星星充电等配套企业也相继在常州落地生根。
目前，常州已形成“发储送用研”的产业生态闭环，全球每10辆新能源汽车，就有一辆搭载常州产电池。去年常州产新能源汽车超34万辆，占江苏全省产量的半壁江山；新能源汽车产业链中游企业数量超过3400家，居全国首位……常州，已经成为长三角新能源汽车板块中产业链最长、涉及领域最全的地区之一。
今年1—7月，常州新能源制造业领域规上企业完成产值4042.2亿元，同比增长23.3%，拉动全市规上工业产值增长9个百分点。可以说，上半年常州GDP能跑出7%的增速，新能源产业为常州装上了一台超级电动机，是第一推动力，也是最强增长极。
根据今年初发布的《常州市推进新能源之都建设政策措施》，到2025年，常州全市新能源产业规模超万亿元、资本市场新能源常州板块市值超万亿元，2035年产业规模在2025年的基础上再翻一番。借助新能源产业的东风，常州正在迎来城运的新一轮飞速上升期。
提升城市能级、找准产业赛道
当然，常州的崛起，并非始于押宝新能源。回顾改革开放以来常州的发展历史，主要踩对了三波时代风口。
上世纪八九十年代的乡镇企业热潮中，常州是苏南模式的代表地区，其雄厚的制造业基础就是那时打下的。进入新世纪，随着中国区域经济因为城市化的快速推进，逐步从县域经济转向都市经济模式，常州又适时地在2002年将武进撤市设区，又于2015年进一步把金坛纳入市区范围，形成了武进、新北、天宁、钟楼、金坛五个市辖区的大城市格局。
可以说，撤县设区释放了常州的城市动能，使得常州政府得以统筹大市资源，这也为后来发展新能源产业做好了行政区划上的准备。
2022年，常州发布《两湖创新区总体概念规划》，涉及溧阳市、金坛区、武进区、钟楼区共17个街镇。如果当初没有及时撤县设区，武进、金坛等还是各自独立的县级市，这样面积上千平方公里的创新区，规划起来难度将非常大，常州也可能因为城区狭小、缺乏空间而丧失许多产业机会。
数据显示，1978年常州GDP17.57亿元，仅排在全国第41位。此后虽经多年打拼，但到2000年时，也才攀升到第39位，排名落后于台州、绍兴、温州等浙江城市。而进入新世纪以后，常州仿佛开了挂，排名一路高歌猛进。
等到其切入新能源赛道的2013年，GDP排名已经前进至全国第29位。而过去领先常州的温州（34位）、绍兴（35位）、台州（44位）等浙江城市，则纷纷落到了后头。可见城市能级对于产业聚集、经济发展的重要性。
尤其在当下，随着人才、资源越来越向大城市集中，城市的体量越大、吸纳的人口越多，才能孕育大产业，这点在常州身上得到了充分体现。梳理GDP前40城市过去20年的排名变化，晋升幅度超过常州的也就合肥（+30位）、长沙（+17位）等几座黑马城市，而且清一色都是省会。在普通地级市里，常州是独一档的存在。
这背后，提升城市能级、找准产业赛道，可以说是常州取得成功的两大经验法宝，值得广大地级市借鉴学习。
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