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新南威尔士的巨大露天煤矿分割了猎人谷。几十年来,从这里提取的煤炭一直由火车运送到附近的发电站,以保障整个澳大利亚东南部的生活和工业用电。但是整体的煤电发电总量正在减少。一家老化的燃煤电厂于4月关闭。新南威尔士的另外三家火力发电厂将在十年内关闭。新南威尔士州能源部长表示,该州放弃煤炭的速度如此之快,像是试图在15年内进行一场“工业革命”。
澳大利亚是世界第二大煤炭出口国,终于开始努力清理其电力部门,这是其最大的绿色温室气体排放源。澳大利亚整体仍然依赖煤炭发电,煤炭发电占总电力供应的57%,人均燃烧煤炭排放的碳比任何其他G20国家都多。但澳大利亚各州和中左翼联邦政府已经设定了到2050年或更早将排放量削减至净零的目标。工党总理安东尼·艾博年的目标是到2030年82%的电力来自可再生能源。但是现在已经面临非常多的改革问题。
当前最紧迫的是澳大利亚早已部署了足够的廉价可再生能源来削减其老化的燃煤电厂,但并没有完全取代。清洁发电,主要来自风能和太阳能,在十年内已经翻倍,达到发电总量的37%。三分之一的澳大利亚家庭在屋顶安装了光伏电池板——人均数量超过任何其他国家。相比之下,澳大利亚的煤电厂老旧,维护成本高,电力公司正在加速关闭。处于东海岸的15个煤电厂将于2035年关闭。
这可能会留下巨大的鸿沟。与联邦政府共同承担能源责任的州政府,正在着手支持燃煤电厂以避免停电。9月5日,新南威尔士州工党政府表示,将协商将其最大的煤电站Eraring开放到2025年以后,届时其所有者Origin Energy希望关闭该电站。另一个州维多利亚州正在付钱给两家电力公司,让它们不要提前关闭发电站。
澳大利亚丰富的可再生能源资源应该有助于它的调整。太阳能、风能和化石燃料一样,储量都很多。然而,这项任务却令人望而生畏。联邦政府估计,为了实现其目标,澳大利亚必须安装大约44GW的可再生能源,加上电池和可靠的能源,如水电。与此同时,对绿色能源的投资正在放缓。
这部分是由于多年来断断续续的气候政策,该政策束缚了议会,推翻了三名澳大利亚总理。2013年至2022年间,保守党政府撕毁了工党制定的碳价格计划,并抵制减排。“我们现在面临的问题是这种功能失调的遗留问题,”可再生能源协会清洁能源委员会表示。澳大利亚仍然缺乏一个支持其可再生能源目标的总体政策,而是依赖于州和联邦的激励措施。
电线是另一个问题。国家电网可能需要1000万根新电缆来连接太阳能和风力发电场。联邦政府已经拨出20亿澳元(130亿美元)的低成本债务来吸引投资。但是澳大利亚的面积很大,这是一个项目,邻避主义的农民正在努力解决这个问题。8月,一些人开着拖拉机在维多利亚州议会抗议,挥舞着标语,上面写着“不要伤害养活你的农民”。乡村国家党表示,农民作为土地所有者是“可再生能源竞赛”中的牺牲品。
邻避主义者(NIMBY):a person who claims to be in favour of a new development or project, but objects if it is too near their home and will disturb them in some way 不得在我后院论者(声称支持某个项目但却反对在自家附近施工者)
这些问题让州政府别无选择,只能支持煤电厂。智库格拉顿研究所一名研究员表示:“我不认为任何人都意识到这将是多么困难。”他主张制定一项促进可再生能源投资的政策,比如对燃煤电厂排放的碳进行定价,或者让零售商购买更多清洁能源。“我们需要各州、工厂和政府之间的协调水平,这是自战时以来从未见过的”。事实上,很难将澳大利亚在能源转型方面的目标与其进展相提并论。