在中国,“飞行汽车”商业化的准备工作正在加速进行。主要新兴企业纷纷加大试飞力度。5月中旬,沃飞长空科技(成都)有限公司总裁郭亮在参加活动时兴奋地表示,“飞行汽车”的商业化将于2025年或2026年在中国正式启动,“这将是一场超越电动汽车的革命”。“飞行汽车”一般指能电动垂直起降的车辆,兼具直升机、无人机或小型飞机的特征(如图)。
据美国摩根士丹利公司测算,全球“飞行汽车”市场规模在2040年将达1万亿美元,2050年将达9万亿美元。按照国别划分,2050年中国将占全球市场份额的23%,仅次于美国的27%。
最近,郭亮在接受《日本经济新闻》采访时表示,飞行汽车将成为比直升机更实惠的交通方式。“作为一种新的低空交通方式,(飞行汽车)的票价最初将是直升机的1/3或1/5,”郭亮这样说道,“对普通人来说可能有点贵,但成本会继续下降。我认为我们目前的产品不是最优秀的。就像智能手机一样,我们会不断改进。”
从事“飞行汽车”研发的大多是初创企业。在中国,亿航智能早在2016年就率先发布自动驾驶载人飞行器。中国民营汽车巨头吉利旗下已有沃飞长空,还对德国飞机制造公司Volocopter进行投资。中国新兴电动汽车企业小鹏汽车也在推动“飞行汽车”研发。
波音和其他航空业老牌企业也将资源投入飞行汽车研发。许多进入该行业的公司看到了未来飞行将不需要人类飞行员的未来。但截至目前,世界上似乎还没有任何地方的飞行汽车已完全商业化。
欧美、亚洲等地都在推动“飞行汽车”技术研发。针对目前各种各样的“飞行汽车”类型和性能,一名中国企业高管表示,“现阶段很难判断孰好孰坏”。但为“飞行汽车”提供动力的电池供应链集中在中国,所以中国企业在大规模生产阶段可能具有优势。
“截至3月底,我们在中国16个城市设立了枢纽,并在国内进行了8200多次试飞,”亿航副总裁何天行在接受《日本经济新闻》采访时表示。“在全球范围内,我们在12个国家地区进行了超过3.5万次(试飞),我们相信我们处于领先地位。”
2022年8月,中国民航局发布的《民用无人驾驶航空发展路线图 V1.0》指出,到2025年,以城市通勤运输为代表的短距离载人飞行将开展应用示范。目前,很多中国企业都在积极接受审查,以便获得“飞行汽车”商业运营所需的相关证书。不过,在中国获得合格证书的产品,在其他国家不一定能及时获得相关许可证。为此,中国的“飞行汽车”研发制造企业正积极在海外进行试飞,努力提高安全性。(《日本经济新闻》5月25日文章,原题:中国“飞行汽车”起飞了 ,作者川上尚志,曾茂、赖家琪译)