由美国发起的针对中国企业的技术、人才、资金、贸易出口禁令,在经历了三年周期后愈演愈烈,这种逆全球化的行为不仅破坏工业全球产业链让全球贸易陷入危机,同样也给自身带来了麻烦。
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2020年美国政府以安全为由发起了一项“拆换”计划,要求美国电信运营公司必须拆除中国公司华为和中兴制造的电信设备,美国政府怀疑中国的通信设备商利用设备用于间谍活动和窃取商业机密。
为了拆换计划顺利实施,2020年1月美国国会通过一项补偿措施,计划拿出19亿美元资金用于补偿运营商更换电信设备费用。在法令颁发后“拆换”计划开始实施,但不可预期的是该计划的实施成本迅速飙升。负责“拆换”计划监管实施的机构叫联邦通信委员会(下称FCC),据FCC称,“拆换”计划相关费用已经飙升至50亿美元以上,是国会拨款的两倍多。许多运营商还面临着新设备因供应链延迟迟迟无法到货的问题。
正在进行的拆换计划
显而易见美国立法者低估了拆除华为和中兴设备的成本,也低估了“拆换”计划对美国中小企业和偏远山区的影响,随着“拆换”计划的开始由城市向偏远地区实施,该计划的负担过多地落在了较小的运营商身上,它们比AT&T和威瑞森等大公司更依赖中国公司的廉价设备。考虑到“拆换”的困难,一些规模较小的无线公司现在表示,它们可能无法及时升级网络并继续为社区提供服务,而它们往往是社区中唯一的互联网提供商,位于美国阿拉巴马州威尔科克斯县的电信运营商松林带网络就是其中一家。
在美国阿拉巴马州威尔科克斯县一片松林深处,三名工人从一座一百多米高的蜂窝网络塔顶悬垂下来。他们是要拆除并更换当地无线网络中的中国设备。工作开始了三个小时,团队遇到了困难。一家欧洲公司的替换设备遮挡了飞机安全信号灯。“我们遇到麻烦了”,地面上的一名工作人员说“他们说它挡住了信号灯”。
松林带公司工人雅各布·莫里斯和艾登·利特尔准备爬上基站实施设备更换
由于风暴、设备运输缓慢和劳动力短缺,该项目已经推迟了几个月。家族企业松林带网络的总裁约翰·内特尔斯站在塔底说,本月初发现的这个新麻烦将至少增加两天工期,并且给预算造成严重冲击。“华盛顿那帮人认为更换设备很容易,但总会出现意想不到的问题,总会有更多的费用和延误”他说道。
阿拉巴马州南部的“黑带”地区以其历史悠久的棉花种植园和造纸厂而闻名,松林带网络是为五个县的2000个家庭和企业提供服务的少数无线运营商之一。该公司于1958年由阿灵顿的乡村医生詹姆斯·内特尔斯创立。1988年,詹姆斯·内特尔斯的儿子约翰·内特尔斯开始做电话生意,在联邦政府的资助下,家族业务扩展到无线服务领域。
松林带公司总部大楼,是大多中小运营商的缩影
2011年,约翰·内特尔斯接受FCC的额外补贴,将松林带的网络升级为包括宽带在内的高速互联网服务。他说当时有六家设备制造商向他推销设备,他最终购买了价值500万美元的中兴通讯设备,包括用于其67个手机信号塔的数百台天线、无线电和其他设备,内特尔斯选择中兴通讯是因为他们的报价不到其他商家的一半。
松林带公司机房布线错综复杂以应对两套系统运营
但自从中兴设备被实施限制以来,内特尔斯将大部分时间花在设法换成诺基亚或微软等西方公司的产品。在松林带中央网络中心,架子上摆满了新的诺基亚和微软设备以及戴尔计算机。中国和西方制造的技术将同时运行,直到松林带能够完全处理掉其基站中的中兴设备,设备拆换施工和两套系统并行运营大大增加了成本,为此松林带2021年向FCC申请了6800万美元的补偿款。但去年7月,该机构称最多只能补偿2700万美元。内特尔斯说,松林带更换中国设备的工作已经进行了15%,并且已经比FCC预算多出了500万美元。
针对拆换计划不断上升的成本,FCC今年1月表示收到126份申请要求政府补贴新设备和劳动力上涨的成本上升,但FCC只能承担大约40%的费用。一些无线运营商立即暂停了更换工作。“在我们得到项目资金全额保证之前,这个项目将继续推迟,因为我们需要等待建设和支付新网络设备所需的必要资金”,今年1月,位于堪萨斯州道奇城的联合无线公司在提交给FCC的监管文件中写道。
内布拉斯加州共和党参议员黛布·菲舍尔提出一项法案,旨在填补运营商在拆换资金方面的缺口。在过去的一年里,类似的立法失败了两次,而且华盛顿正就政府支出和债务上限展开激烈的辩论,要通过这项法案难度会很大。但“我们必须跟进”,菲舍尔说“其中一些运营商可能会倒闭”。
拆换计划进行到第三年已经陷入了两难境地。一方面,政府的强令电信运营商不得不进行设备更换,而且大部分城市已经完成了设备更换;另一方面,拆换的成本不断上涨,特别是对服务于偏远地区的中小运营商而言将面临一次生存危机的考验。
九洲观点|评
不光在美国,同样的类似的拆换计划也在其他地方进行,比如欧洲国家比利时、英国、丹麦、荷兰和瑞典的运营商也在更换中国华为的设备。当然“拆换”计划只是特朗普和拜登政府众多脱中政策的一环,真实目的是打压中国科技企业的崛起。阿拉巴马州的农村地区和数十个州的小型无线运营商。他们是拜登政府压制中国崛起全面政策的牺牲品,在美国奉行的精英政治、利益代言体制下,广大的偏远乡村地区利益被忽视是意料之外,情理之中。